Paru dans le Huffington post: suivre ce lien.

L’Europe est un bel exemple de démocratie. Il y aura toujours un pays, pas grand, petit même pour rappeler que la démocratie est fondée sur l’égalité et la liberté de penser et pour s’opposer «urbi et europae».

Les petits pays défendent les valeurs locales contre les malheurs globaux. Ils parlent à l’homme, pas celui avec un grand «H», abstrait, mais celui qui, en chair et en os, se contente d’un tout petit «h». Ils ne peuvent pas avoir de grandes ambitions et leurs voisins devraient apprendre davantage de cette belle leçon de modestie.

Par nature, les petits pays sont ouverts aux échanges.

Par exemple, les petits pays sont un bel exemple d’ouverture au monde : Il faut reconnaître qu’un petit pays a moins de chance (ou de risque) d’être auto-suffisant qu’un grand pays. C’est une vérité de la Palice que lorsque vous n’êtes que 300 000 comme l’Islande, vous ne pouvez pas et chasser les baleines et faire trader fou dans une banque. Il faut choisir. Les Luxembourgeois, à peu près 500 000, l’ont bien compris. Ils ont choisi le métier de AirBnb fiscal dès lors que l’acier ne leur permettait plus de faire venir à grand frais les produits de première nécessité depuis l’étranger.

Donc les petits pays sont généreusement ouverts sur le vaste monde et n’attendent que du bien de la mondialisation. Les Islandais paieront les ananas moins cher et les Luxembourgeois pourront s’offrir du camembert qu’ils seraient bien en peine de produire tout seul. C’est ce qu’on nomme la spécialisation. Fondée sur la loi des avantages comparés qu’on doit à Ricardo, un des penseurs de l’économie dite classique, celle qui a atomisé les acteurs de l’économie et qui pousse les courbes de l’offre et de la demande à se croiser pour former des prix.

Cette loi des avantages comparés s’attache à des produits qui circulent et dont on montre qu’ils ne le feront raisonnablement pour le plus grand bien de tout le monde que si les douanes et les taxes sont les plus faibles possibles. Si on en venait à contrarier les flux de l’économie classique et à en détourner le cours, l’Islande développerait à grand frais des serres pour y faire pousser des ananas et les Africains laisseraient tomber la culture des ananas et s’en iraient chasser la baleine quoiqu’il leur en coûte.

Donc, globalement, sans trop pousser la réflexion au-delà des grands principes de l’économie, on voit que les habitants de petits pays sont parmi les agents économiques les plus naturellement intéressés à l’ouverture des frontières et à la libération des échanges. Plus petit le pays, plus vrai le raisonnement. Il est si pertinent qu’il permet de ne pas entrer dans les détails où se trouve toujours le Diable.

Il n’en reste pas moins qu’à éviter le Diable on finit par verser dans les paradis artificiels, ceux où les chiffres ne font que raconter de belles histoires et travestissent la réalité.

Entre les flux commerciaux et la spécialisation

Le PIB de la Tchéquie donne un bon exemple des risques que la macro-économie trop vite conçue et appliquée fait encourir à la vérité économique.  Les documents officiels qu’ils soient nationaux ou qu’ils émanent d’organismes internationaux,  évoquent complaisamment les talents industriels du pays. La «petite Tchéquie», comme disent affectueusement les commentateurs européens, s’enorgueillit d’une des plus vieilles entreprises de fabrication d’automobiles européennes: Skoda. Elle a développé une réputation remarquable dans le domaine de l’automobile grâce à la formation d’ouvriers hautement qualifiés. La plupart des firmes automobiles y ont installé des usines de montage. D’autres firmes y font fabriquer des composants, électriques, électroniques, des freins etc …En somme, la Tchéquie ne s’est pas spécialisée dans la production de matières premières comme tant de pays en voie de développement. Elle ne pouvait pas faire autrement : pas de pétrole, pas de mines, une agriculture nettement moins performante que celle de ses voisins. Elle a donc donné une grande impulsion aux produits à haute valeur ajoutée.

C’est là que se trouve sa place dans la loi des avantages comparés. S’agit-il d’un heureux hasard ou d’une gestion prudente, ce petit pays ne s’est pas spécialisé dans un produit ou deux, il s’est spécialisé dans une compétence, celle déployée dans la fabrication de produits plus ou moins complexes au profit du secteur automobile. C’est ainsi que la Tchéquie est  un des meilleurs élèves du libéralisme ricardien. La spécialisation des échanges y est fortement poussée! La part des exportations et celle de leurs importations dans le PIB en témoignent : le commerce extérieur s’élève à plus de 80% du PIB et les importations sont au même niveau. La spécialisation géographique n’est pas en reste puisque l’essentiel des échanges est réalisée avec l’Europe. De fait, quel avantage comparé pourrait justifier que la Tchéquie attaquât les marchés d’Amérique centrale ou d’Océanie? Environnée par de puissantes économies, la spécialisation géographique européenne allait de soi. Qui plus est, il suffit de considérer une carte d’Europe, la Tchéquie est connexe à l’Allemagne. C’est pourquoi, elle a pu pousser la spécialisation beaucoup plus loin encore. La spécialisation est allemande : les Tchèques sont de fidèles fournisseurs des usines allemandes.

Flux, liens, cordes

Les choses prennent une apparence moins riante quand on continue à entrer dans les détails : Skoda, n’est pas une entreprise Tchèque mais une filiale de VW. L’Allemagne n’est pas un partenaire anodin. Les agents économiques allemands ne sont manifestement pas les « atomes » de la micro-économie classique. On ne doit pas parler simplement de  flux économiques mais de liens. Et les liens avec les Allemands lient fermement: 1er partenaire commercial et 1er investisseur étranger en République tchèque, les entreprises allemandes sont le véritable moteur de l’économie tchèque. Aux salariés des filiales des grands groupes allemands, dans l’automobile, les fournisseurs de services automobiles, de pièces détachées etc, qui représentent une part importante de l’emploi industriel, il faut ajouter les Tchèques qui travaillent en Allemagne rentrant chez eux les week-ends ou pendant les vacances. Là aussi, la compétence comparée joue. Même lorsqu’il ne s’agit que de travail agricole sans qualification. L’agriculture allemande leur doit beaucoup. Les avantages comparés ont bien joué.

Si on quitte les raisonnements « vus de haut » qui décrivent une économie, dynamique parce qu’ouverte sur l’extérieur, moderne parce que contribuant bien plus que les autres à la mondialisation, si en d’autres termes on atterrit et si on décrit l’économie tchèque pour ce qu’elle est vraiment, on comprend que la Tchéquie, petit pays qui a son Franc parler au sein de l’Union Européenne, n’est pas si  indépendante. Bien sûr elle n’est pas politiquement asservie !  En revanche elle doit beaucoup à son grand voisin! Et plus encore !

On comprend mieux certaines prises de position si on entre dans ces fameux détails où le diable aime tant se nicher. La Tchéquie a montré que les détails ne sont pas anodins tout récemment. Ses collègues de l’Union se prononçaient sur les normes relatives aux moteurs diesel en discussion dans les institutions européennes aboutissant à un consensus, un peu mou, jugé scandaleux par les organisations écologistes. La Tchéquie, dont les intérêts en la matière ne sont pas très évidents,  s’est levée et a dit «non». Elle a dit « non » comme l’Allemagne deux ans auparavant, à un moment où, là aussi, un consensus avait été laborieusement élaboré. Au dernier moment, sans prévenir,  la voix de la Chancelière s’était élevée et avait dit «Nein».

La chancelière devenue diplomate n’interviendrait plus directement : elle laisserait faire ses amis et les amis de Volkswagen.